- HISTOIRE -
Deux
ans plus tôt, en 1861, la France, l'Angleterre et l'Espagne sont intervenues
avec avec quelques troupes pour obliger le président mexicain Juarez à honorer
les dettes de son pays.
En
1862, tandis que les Anglais et les Espagnols se retirent, l'empereur français
Napoléon III forme le projet de renverser le président mexicain et de
transformer le Mexique en un empire latin et catholique. Mais les Français se
heurtent à la résistance farouche et inattendue des Mexicains qui prennent le
parti de Juarez.
Une
première armée de 7.000 hommes est repoussée devant Puebla, une ville fortifiée
sur la route de Mexico. Il faut envoyer en catastrophe 28.000 hommes en
renfort, sous le commandement du général Forey, pour enfin avoir raison de la
résistance de la ville.
C'est
pendant le siège de Puebla que se produit le drame de Camerone.
Une
compagnie de Légionnaires chargée de protéger les lignes de ravitaillement de
l'Armée Française voit surgir des cavaliers juaristes.
Après
avoir repoussé une première charge, le capitaine Jean Danjou (35 ans) décide de
placer ses hommes dans le village abandonné de Camerone (Camaron pour les
Mexicains).
Suite
à une première démonstration de force, les Mexicains du colonel Milan offrent
la reddition à la Légion Étrangère.
Le
capitaine refuse et jure de ne jamais se rendre. Ses hommes font de même.
Danjou est bientôt tué en inspectant les positions. Le colonel Milan lance
enfin un assaut auquel la Légion résiste héroïquement.
Les
huit survivants se retranchent dans un hangar où ils tiennent encore plus d'une
heure avant d'être faits prisonniers. Ils acceptent de se rendre à condition de
conserver leurs armes et que leurs blessés soient soignés, ce qu'acceptent les
Mexicains.
300
Mexicains auront été au total mis hors de combat par les 63 Légionnaires mais
l'héroïsme de ces derniers n'empêchera pas l'échec final de Napoléon III.
Succès de la résistance mexicaine
Après
la prise de Puebla et l'entrée des Français à Mexico, un simulacre d'assemblée
nationale octroie la couronne de l'Empire du Mexique à Ferdinand-Maximilien.
Mais en avril 1866, Napoléon III doit rapatrier le corps expéditionnaire en
catastrophe. Ferdinand-Maximilien est pris et fusillé par les juaristes le 19
juin 1867.
De
ce fiasco reste le souvenir de Camerone. Depuis 1906, l'anniversaire de ce fait
d'armes est commémoré avec faste par la Légion Étrangère. Les Légionnaires
réunis à Aubagne rendent à cette occasion les honneurs à... la main en bois du
capitaine Danjou.
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